Mikalojus Konstantinas Čiurlionis (1875–1911) war sich der Bedeutung und des Gewichts des Operngenres im gesamten kulturellen Bereich sehr wohl bewusst. Im Januar 1906 schrieb er an seinen Bruder Povilas (und zwar noch vor der Uraufführung der ersten nationalen Oper – Miko Petrauskas „Birutė“): „Kennen Sie die litauische Bewegung? Ich bin entschlossen, alle meine bisherigen und zukünftigen Werke Litauen zu widmen. Wir lernen die litauische Sprache, und ich bereite mich darauf vor, eine litauische Oper zu schreiben.“ Auf diese Weise hob der Komponist die Oper als eine besonders bedeutsame Ausdrucksform der Identität der nationalen Musikkultur hervor.

Der Gedanke, eine litauische Oper zu schaffen, wurde für M. K. Čiurlionis zu einem konkreten Ziel, nachdem er die junge Schriftstellerin Sofija Kymantaitė kennengelernt hatte, die später seine Ehefrau wurde. Bis zum Sommer 1908 stand bereits das Thema der Oper fest. Als Grundlage für die Oper sollte die Legende „Die Königin der Ostsee“ dienen, die um 1830 von dem litauischen Literaten, Ethnografen, Volkskundler und Historiker und Übersetzer Liudvikas Adomas Jucevičius um 1830 verfasst hatte. Die erhaltenen Bühnenbildskizzen von M. K. Čiurlionis sowie der Briefwechsel über das von Sofija vorbereitete Libretto belegen eindeutig, dass man sich auf diese Version der Legende über die Liebe von Jūratė und Kastytis stützte.

Aus dem Briefwechsel wissen wir, dass Sofija das Libretto fertiggestellt und nach St. Petersburg geschickt hatte, wo sich Konstantin zu dieser Zeit aufhielt. Ebenso wissen wir, dass der Komponist dort viel Zeit am Klavier mit dem Libretto verbrachte, auf der Suche nach dem Klang der „Jūratė“. Über die musikalische Sprache und die szenischen Absichten der zukünftigen Oper schrieb Konstantin an Sofija, nachdem er sich bereits mit dem Libretto vertraut gemacht hatte: „Jūratė“ gefällt mir von Mal zu Mal besser, und schon heute habe ich ein wenig Musik darin gehört. <…> Zose, Zose, geben Sie mir einen Rat. Soll ich in ihr Volksmelodien vermeiden oder nicht? Soll ich mich mit den technischen Schwierigkeiten auseinandersetzen oder nicht? Denn wenn man bedenkt, dass unsere Leute so arm sind und nichts haben, tut es mir leid, dass auch dieses Werk an ihnen vorbeigehen wird, wo doch Sie und ich ihnen doch etwas geben wollen. Sie verstehen mich doch, Zosele, dass ich mir selbst keinen Unrecht tun möchte, sondern mir lediglich eine schwierigere Aufgabe stellen will. Ich möchte, dass dies sogar in Warschau und, wenn die Zeit gekommen ist, auch in Vilnius möglich ist, aber bis dahin wird noch viel Wasser den Fluss hinunterfließen.“

Aus den Briefen geht hervor, dass der Komponist bereits eine klare und detaillierte Vorstellung vom Beginn der Oper und der ersten Szene hatte – die Reihenfolge des Auftritts der Figuren, die Anordnung der Opernnummern, die Reihenfolge des Einsetzens der Chorstimmen sowie ähnliche Details – doch all dies blieb letztlich ungeschrieben oder wurde nicht in Notenform festgehalten. In den Jahren 1906–1909, als der Komponist die Möglichkeiten der Opernkomposition erwog, offenbaren Čiurlionis Werke aus dieser Zeit, die größtenteils in Form von Skizzen erhalten geblieben sind, eine sehr vielfältige und subtile künstlerische Welt des Komponisten offen, in der maritime Bilder und Verflechtungen von Volksliedfragmenten dominieren, die von für jene Zeit sehr gewagten kompositorischen Strategien zeugen. Diese Skizzen und Fragmente lassen erkennen, wie tief Čiurlionis in die Planung der litauischen Oper „Jūratė“ eingetaucht war.

Auf der Grundlage dieser Skizzen und Fragmente, der in den Briefen der Čiurlionis verewigten Ideen, Bühnenbildskizzen sowie unter Einsatz von Werkzeugen der künstlichen Intelligenz (KI) zur Generierung von Musikmaterial schuf ein großes Kreativteam die imaginäre Oper „Jūratė“ von M. K. Čiurlionis – einen Traum, den Konstantinas selbst nie verwirklichen konnte.

Die Oper erzählt die Legende von Jūratė, der Herrin der Meere, deren Bernsteinpalast auf dem Grund der Ostsee thront. Jūratė verliebt sich in einen Menschen vom Festland – den mutigen und einfachen Fischer Kastytis, der sich dem Willen der Götter widersetzt und in den heiligen, für Menschen verbotenen Gewässern fischt.

Die Götter, insbesondere der mächtige Perkūnas, sind erzürnt über die verbotene Liebe zwischen der göttlichen Königin und einem sterblichen Menschen. Er schlägt mit Blitzen in Jūratės Bernsteinpalast ein, zerstört ihn und trennt die Liebenden voneinander. Kastytis ertrinkt in der stürmischen See, während Jūratė dazu verdammt ist, auf ewig um ihre verlorene Liebe zu weinen und ihre Tränen aus Bernstein an die Ostseeküste zu spülen. Zwar wollte Čiurlionis, dass seine Oper ein Werk sei, das offen für Interpretationen ist und vielleicht von der ewigen Liebe zeugt, deshalb erklingt, wie er es vorgesehen hatte, im imaginären Finale von „Jūratė“ das „Ewige Duett“.

Der historische Berater Rokas Zubovas

Komponisten: Mantautas Krukauskas, Arvydas Malcys, Mykolas Natalevičius

Regieassistentin Gina Busko

Das Libretto der Oper wurde von Julius Keleras ins Englische übersetzt

Produzent von „Operomania“

Koproduzent: Altes Theater Vilnius

Partner: Litauische Akademie für Musik und Theater, Puppentheater Klaipėda, „Naujasis teatras“, Litauischer Komponistenverband